* 2022. 5. 30일(월)자 전북일보 제10면에 게재된 신원식 전라북도 정무부지사의 기고문 전문입니다.

 

농기계산업의 혁신전략

 

신원식 전라북도 정무부지사

 

농촌인구의 고령화와 인력급감에 따라 현대는 농기계 없이 농업생산을 할 수 없는 시대다. 안정적 농업생산을 위해서는 우수한 농기계 공급이 필수적으로 요구되어 농기계 산업이 중요해졌다. 과거 농작물 생산에 농부의 손과 발이 중요했듯이 이제는 농기계로 대체하여 농기계 기술과 품질경쟁력을 높이는 것이 필요하다.

 

이러한 가운데 글로벌 전기차 업체이자 세계 최고의 자율주행 기술을 보유한 테슬라의 성공사례를 벤치마킹하기 위해 농기계 업체들이 발빠르게 움직이고 있다. 농기계 산업에서도 무인화․친환경화 신기술을 개발하는 등 ‘농슬라(농기계산업의 테슬라)’를 꿈꾸며, 국내 기업들이 빠른 속도로 따라가고 있다.

 

우리 전북도는 이러한 추세에 발맞추어 첨단농기계 산업의 메카로 자리매김하기 위해 노력하고 있다. 2018년부터 농식품부와 함께 준비한 ‘지능형 농기계 실증단지 구축사업’이 기획재정부의 예비타당성조사를 통과해 새만금에 실증단지가 조성될 예정이다. 농기계 기업 설문조사와 관계기관 협의를 통한 사전타당성조사 등을 토대로 2020년 예타 대상사업에 선정됐다. 그리고, 지난달 29일 기획재정부 예비타당성조사에서 사업의 타당성을 인정받아 최종 통과되었다.

 

국내 농기계기업의 현실을 보면 규모면에서 영세한데다 기술수준이 선진국보다 뒤쳐지고 시장경쟁력이 떨어져 미래 농업을 대비하는데 역부족이다. 국내 농기계기업의 약 90%가 매출액 50억 미만 영세기업으로, 자체 실증환경 조성이 어렵다. 농가의 농장을 임차해 실증 중인데 연중 부지 사용이 어려워 농기계 성능개선이 불가한 상황이다. 또한, 선진국대비 기술격차는 약 3～4년 뒤떨어지고 기술 수준은 80.5%로 평가된다.

 

이러한 상황에서 농기계 산업의 기술 경쟁력 강화를 위해 국가적 지원이 필요했으며, 지능형 농기계 실증단지 구축은 국내 농기계산업 핵심 전략사업이 되었다. 또한, 우리 도가 지금까지 추구해 온 친환경화‧디지털화를 통한 산업혁명의 일환으로, 국내 농기계산업을 주도해 나갈 것이다.

 

실증단지는 약 1,000억원을 투자하여 새만금에 총 100ha 규모로 조성된다. 농기계 개발과 성능 등을 검증할 수 있는 실증시설과 검인증 인프라 등이 들어서게 되는데, 기술개발과 상용화를 위한 기간과 비용을 단축하고 제품의 성능을 높이는 역할을 하게 될 것이다.

 

특히 새만금은 농생명 R&D 연구기관이 집적화돼 있고, 농생명용지는 경작과 농기계 테스트베드로 활용하기에 최적의 환경이다. 도로와 항공 인프라는 농기계 이동 및 운송을 고려한 접근 편리성을 갖추고 있어 정부는 사업구상 초기부터 새만금을 대상지로 낙점했었다.

 

지능형 농기계 실증사업은 새만금을 기반으로 한 첨단농업 실현과 매우 밀접한 농기계 혁신 기반이 될 것이다. 연구개발부터 생산-가공-제조까지 이어지는 농기계산업의 가치사슬을 구축하여 전북을 아시아 스마트 농생명산업의 중심지로 키워나갈 것이다. 더불어, 고성능․고품질 농기계 생산, 수출국 맞춤형 농기계 개발지원, 농기계 실증 DB구축 등은 국내 농기계산업의 기술적, 산업적 성장 가속화에 기여할 것이다.

 

이를 통해 국내 농기계 기술 수준을 선진국과 동등한 97% 수준까지 끌어올리고, 수출 80억불, 세계시장 점유율 5%를 차지하는 등 세계시장에서의 경쟁력을 갖추게 될 것이다. 전북도는 농기계산업의 혁신전략인 지능형 농기계 실증단지 구축사업의 성공으로, ‘한국판 농슬라’의 모범적 사례가 탄생되도록 노력할 것이다.

 

 

 

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